หลักการทำงานของคอมพิวเตอร์จะมีส่วนประกอบสำคัญ 5 หน่วย ดังนี้
-
หน่วยรับข้อมูล
อุปกรณ์ที่ทำหน้าที่รับข้อมูลหรือคำสั่ง จากผู้ใช้เข้าสู่เครื่องคอม เช่น ตัวอักษร ตัวเลข สัญลักษณ์ ผ่านอุปกรณ์รับข้อมูล เช่น คีย์บอร์ สแกนเนอร์ ไมโครโฟน เป็นต้น
-
หน่วยประมวลผลกลาง CPU
ทำหน้าที่ประมวลผลให้ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ จากนั้นผลลัพธ์จะถูกส่งไปจัดเก็บที่หน่วยความจำหลัก
-
หน่วยความจำหลัก
ทำหน้าที่จัดเก็บข้อมูลและโปรแกรมต่างๆ ในขณะที่เครื่องคอมพิวเตอร์เปิดอยู่เท่านั้น ถ้าปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ข้อมูลหรือโปรแกรมจะสูญหายไป ได้แก่ แรม (RAM)
-
หน่วยแสดงผล
นำผลลัพธ์ที่ได้จากการประมวลผลมาแสดงผล เช่น จอภาพ ลำโพง เครื่องปริ้น เป็นต้น
-
หน่วยความจำรอง
ทำหน้าที่จัดเก็บข้อมูลและโปรแกรมต่างๆ เพื่อนำมาใช้อีกครั้งในภายหลังได้ เช่น แฟลชไดร์ฟ ซีดี ดีวีดี เป็นต้น